Piazzetta Saint-Marc est la porte d’entrée de Venise. La ville construite sur la mer et ouverte aux échanges commerciaux de la Méditerranée ne pouvait qu’avoir son entrée principale ouverte sur l’eau: de là, on accédait au cœur des bâtiments publics, siège du pouvoir des Doges. Arrivant de la mer, les visiteurs de l’époque étaient fascinés par l’imposante masse du Palais des Doges, chef-d’œuvre d’art gothique et imposante stratification d’éléments architectoniques et décoratifs.
Le Palais, construit sur de fines petites arcades qui s’appuient sur de splendides chapiteaux, est l’image même de la puissance et de la solidité de la Sérénissime, qui était construite sur les eaux autant que la demeure du Doge. Ensuite, le visiteur apercevait la Piazzetta et le chemin menant à la Basilique Saint-Marc dans un jeu de perspectives parmi les plus décorés de tous les temps. Entre les deux hautes colonnes de granite monumentales, provenant du Proche-Orient et portant au sommet les symboles des saints protecteurs de la Sérénissime, on s’engage en direction du porche de l’église où, sur la façade méridionale, s’ouvrait la « Porta da Mar », le véritable accès au cœur de Saint-Marc et de Venise.
Aujourd’hui, il suffit d’un coup d’œil pour voir que la Piazzetta réunit toute la magnificence des commerces vénitiens. Du haut des colonnes, dominent l’ancestral patron Saint Théodore et le Lion de Saint-Marc, le nouveau patron de la reine des mers. Le Palais du Doge à droite, avec la « Porta della Carta » (Porte du papier) qui mène aux archives et aux appartements des Doges. La porte est gardée par les tétrarques et par les piliers dits « d’Acre ». Le porche de la Basilique est surmonté par le célèbre quadrige avec ses chevaux : toutes ces œuvres marquent le lien et la force qui unit Venise à l’Orient. De l’autre côté de la place se trouve le campanile, symbole de la ville. Aux pieds de celui-ci, se trouvent les fabriques de la Bibliothèque marcienne dans les formes conçues par Jacopo Sansovino.