Francesco Bussone, conhecido como o Carmagnola, foi o capitão-geral da Sereníssima e considerado culpado de traição e de conluio com o inimigo (Filippo Maria Visconti), foi decapitado em 1432. A acusação era injusta mas sua cabeça, no entanto, teve que permanecer exposta ao povo de acordo com o costume, provocando, no imaginário popular, uma lenda permaneceu viva por muito tempo. A cabeça, em pórfiro vermelho, está localizada no pórtico da Basílica e parece servir como um alerta para o visitante. Ela provém do saque de Constantinopla durante a IV Cruzada realizada em 1204. Ela foi por muito tempo o foco de estudo e discussão para a determinação da identidade histórica do personagem representado. Descontada a identificação com um soberano do Império tardio, é provávelmente, em base a comparações de moedas, uma representação de Justiniano I.