Francesco Bussone da Carmagnola, dit Carmagnole, capitaine général de la Sérénissime, fut reconnu coupable de trahison et de connivence avec l’ennemi (Filippo Maria Visconti) et décapité en 1432. L’accusation était infondée mais sa tête fut tout de même laissée à la vue de tous selon la coutume, donnant ainsi lieu dans l’imaginaire populaire à une légende restée vivante bien longtemps. La tête en porphyre rouge est située dans la loge de la Basilique et semble être un avertissement au visiteur. Elle provient du pillage de Constantinople qui eut lieu pendant la IVème Croisade en 1204. Elle a toujours été au cœur des études et des débats pour la détermination de l’identité historique du personnage représenté. Il représente certainement un souverain de la fin de l’Empire, probablement - selon des comparaisons effectués sur des pièces de monnaie - Justinien Ier.