A estátua de bronze, símbolo de Veneza, que se eleva acima da coluna de granito egípcio no cais da Praça de São Marcos, contém em si mito e história artística.
O símbolo do leão está relacionado com o evangelista Marcos, padroeiro de Veneza, depois dos mercadores de Veneza de terem roubado rocambolescamente o corpo em Alexandria, Egito, no início do século IX. Os restos mortais do santo foram usados para justificar a santidade e supremacia, também religiosa, da nascente Veneza.
O Leão foi levado para a lagoa durante o século XII. Ele permaneceu na coluna até a chegada de Napoleão, que o mudou para Paris. Retornado a Veneza em 1815, ele caiu e foi reconstruído. Foi removido de seu pedestal, no final do Século XIX para a restauração, e durante a Segunda Guerra Mundial, para colocá-lo em segurança.
O Leão foi objeto de um estudo analítico e de uma cuidadosa restauração na década de 90 do século passado.