La statue en bronze, symbole de Venise, qui se dresse sur la colonne de granite égyptien près du môle de la Piazzetta Saint-Marc, renferme en elle le mythe et l’histoire de l’art.
Le symbole du lion est lié à l'Évangéliste Saint Marc, patron de Venise, après que des marchands vénitiens eurent volé son corps de façon rocambolesque à Alexandrie en Égypte au début du IXème siècle. La dépouille du saint a servi à justifier la sainteté et la suprématie, notamment religieuse, de la Venise naissante.
Le Lion fut amené dans la lagune au cours du XIIème siècle. Il resta sur la colonne jusqu’à l’arrivée de Napoléon, qui la fit porter à Paris. De retour à Venise en 1815, le Lion tomba et fut reconstitué. Il fut retiré de son piédestal seulement à la fin de l’année 1800 pour être restauré avant d’être mis à l’abri pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au cours des années 1990, le Lion a fait l’objet d’une étude analytique et d’une restauration rigoureuse.