La estatua de bronce, símbolo de Venecia, que recorta en la columna de granito egipcio en el muelle de la Plaza de San Marcos, encierra en sí el mito y la historia artística.
El símbolo del león está unido al evangelista Marcos, patrono de Venecia, después de que los mercantes venecianos robaran rocambolescamente el cuerpo en Alejandría de Egipto a inicios del siglo IX. Los restos del santo sirvieron para justificar la santidad y supremacía, también religiosa, de la naciente Venecia.
El León fue llevado a la laguna en el transcurso del siglo XII. Permaneció sobre una columna hasta la llegada de Napoleón, quien la llevó a Paris. Regresó a Venecia en 1815, cayó y fue arreglado. Fue removido de su pedestal sólo a fines del 1800 para las restauraciones, y durante la segunda guerra mundial, fue guardado en forma segura.
El León ha sido objeto de un estudio analítico y de una atenta restauración en los años 90 del siglo pasado.