Izvor kipa Leva Sv. Marka razlaga več teorij.
Od prvotnega kipa iz te faze se je ohranila glava, del oprsja, griva, zadnji levi bok brez okončin ter trebuh; maloštevilni sledovi pozlate pričajo o tem, da je bil bronasti kip prvotno v celoti pozlačen.
V skladu s prvo naj bi Benečani na svojih poteh od 11. stol. n. št. dalje v zaliv Aleksandreta v jugovzhodni Turčiji naleteli na kip grifina z levjo lobanjo, ki ga je Aleksander Veliki postavil v spomin na padle v bitki proti Dariju Tretjemu leta 333 pr. n. št.
