Od 11. stoletja dalje so beneški trgovci obiskovali zaliv Aleksandrete in dežele Vzhodnega Sredozemlja; zelo verjetno je torej, da so si na enem od svojih potovanj prilastili tudi kip leva.
Nekaj peres, razporejenih na desnem boku, priča o postopni spremembi vloge, ki jo je zavzel lev v ideološkem in kulturnem okolju novih lastnikov, kjer je postal celo simbol Evangelista Marka.
Domneva se, da je bil kip v 12. stoletju, ko so si ga prilastili Benečani, že predelan v preprosto upodobitev leva, a še vedno ni jasno, ali je dobil simboličen pomen "zaščitnega znaka" Svetega Marka že na Vzhodu ali v samih Benetkah. Prav tako ni znano, ali se je lev leta 1173, ko so na trgu Sv. Marka postavili oba stebra, že nahajal v Benetkah.