Desde o século XI os mercadores venezianos frequentavam o golfo de Alexandreta e, mais em geral, os territórios do Mediterrâneo Oriental; é portanto provável que durante uma de suas viagens eles tenham se apropriado da estátua do Leão.
Algumas penas dispostas no lado direito testemunham a mudança do papel que o leão assumiu na ideologia daqueles que dele tomaram posse, até ser transformado em um símbolo do Evangelista Marcos.
Supõe-se que, durante o século XII, os venezianos se apropriaram da estátua já reduzida a um leão simples, mas ainda não foi estabelecido se a conversão a símbolo de São Marcos tenha ocorrido em Veneza ou no Oriente. Também não se sabe se, quando as colunas foram erguidas, em 1173, o Leão já estava localizado na Piazzetta.