Esistono diverse teorie sulle origini della statua del Leone di San Marco.
Quanto rimane oggi della statua riconducibile a questa fase sono la testa, parte del petto, la criniera, l'anteriore e il posteriore sinistro eccetto le estremità, ed il ventre; alcune tracce di doratura testimoniano come in origine il bronzo fosse dorato.
In una prima tesi la frequentazione da parte dei veneziani dell'area del Golfo di Alessandretta, a partire dall'XI secolo d.C., avrebbe permesso loro di entrare in contatto con il grifo leontocefalo eretto da Alessandro Magno in memoria dei caduti nella battaglia contro Dario III del 333 a.C.
