Pendant la campagne d'Italie, la République de Venise fut envahie par les troupes napoléoniennes. Avec la chute de la République qui en découla, le pouvoir du gouvernement fut transféré à une Municipalité provisoire qui fit détruire de nombreux symboles de la Sérénissime, dont les représentations du lion marcien. Le Trésor de Saint-Marc fut pillé, tout comme les chevaux et le lion de Saint-Marc.
Le Lion resta à Paris, face à Hôtel des Invalides, jusqu’en 1815 lorsque, pendant les opérations de retrait, ce dernier finit par tomber et par se briser en plusieurs morceaux.
Rapatrié à Venise, il fut soumis à une campagne de restauration avant d’être replacé sur la colonne de la Piazzetta.
Bartolomeo Ferrari, le sculpteur qui a réalisé les travaux, fondit de nouvelles ailes en utilisant les fragments des précédentes. Les parties manquantes de la queue et de toutes les pattes, sauf la patte arrière droite, ont été intégrées en créant une charpente interne sur lequel ont été fixés les fragments.